Het engagement van Remonstranten bij enerzijds de grote oecumene, als zijnde lid van de WvK (Wereldraad van Kerken) en de WARC (World Alliance of Reformed Churches) maar anderzijds bij de grote organisaties van vrijzinnigen als de IARF en indirect de ICUU is van groot belang voor de toekomst van de Remonstranten. Enige internationale allure is, zeker voor een Nederlands kerkgenootschap als de Remonstranten op zijn plaats, het maakt ons nog aantrekkelijk denk ik en minder provinciaal. Daar hebben we als plaatselijke gemeente, en zeker als de RGU, misschien niet  zo’n weet van. Het gaat immers goed met de Remonstrantse gemeente in Utrecht. Er is sprake van een nieuw elan. Frisse inspiratie bij het jongerenwerk en bij de plannen voor HoM- Geertekerk, Huis voor oude Muziek zijn we het punt van no- return voorbij. Een  oriëntatiegroep, die onder mijn leiding met 18 belangstellenden van start is gegaan. Kortom er zit “swung” in onze gemeente. Toch maken we ook deel uit van de landelijke organisatie van de Remonstranten.

Met betrekking tot de internationale vrijzinnigheid is er door ondergetekende heel wat werk verzet de afgelopen jaren. Vanuit de werkgroep Tochtgenoten werden samen met collega ds. Greteke de Vries, drie internationale predikantenconferenties georganiseerd. Remonstranten en NPB- enerzijds, Unitarische (chr. vrijzinnige predikanten in Roemenië) anderzijds. De laatste conferentie werd uitgebreid met deelnemers vanuit de PKN hier en de Reformatus kerk daar; met als thema het Avondmaal.

Eind april zal de tweede internationale conferentie voor vrijzinnig vrouwelijke predikanten plaatsvinden in Amesfoort. De eerste werd in mei 2007 gehouden in Cluj, Roemenië. Ook nu vanuit het platform van UUA (Unitarians and Universalists US), Unitarische kerk Transsylvanië (Roemenië) en Remonstranten en NPB uit Nederland. Uitwisseling, ontmoeting en nieuwe inspiratie staat op het programma. De voorbereidingen zijn in volle gang. Ook hierbij ben ik sturend aanwezig.

Daarnaast heb ik het initiatief genomen tot het oprichten van een internationale vertaalstichting EXIT. Doel: vertalen van Nederlandse theologie voor het Hongaars taalgebied en zo nodig vv. 21 april 2008 was de stichting een feit. Ook hier geldt intensieve samenwerking met de PKN. Begin mei is de Hongaarse vertaling gereed en zal in Cluj- Napoca de presentatie plaatsvinden van het veelgelezen boek van Marius van Leeuwen:

Van feest naar feest. Over de christelijke feesten, hun geschiedenis en betekenis.

Door mijn internationale contacten werd mij, samen met collega Greteke de Vries in september j.l. gevraagd om vanuit de Remonstranten een pleidooi te voeren om de UKT (Unitarische kerk van Transsylvanië) meer te betrekken bij een groot project van de CEC (Council of European Churches, waar we als Remonstranten ook deel van uit maken). Het project- Healing of Memories.

In de katern van het (algemene) januarinummer van AdRem treft U hier meer informatie over aan. Het is een groot verzoeningsproject tussen kerken, religies en culturen. Ontwikkeld in Zuid Afrika.

Vanuit deze betrokkenheid bij deze internationale vrijzinnigheid, was ik half november, op uitnodiging, onverwachts een week in Cluj- Napoca, Roemenië. Om het jubileum van de Unitarische kerk, 440 (!) jaar mee te vieren. Tijdens een symposium op 14 november werd o.a. een nieuwe monografie van David Ferenc gepresenteerd, de stichter van de UKT. Dit wetenschappelijk werk is vooralsnog geschreven in het Engels door Dr. Mihály Balázs van de universiteit in Szeged, Hongarije. Invloed van de Remonstranten op de theologie van de UKT valt niet meer te ontkennen maar dient verder onderzocht te worden..

Voor de kerkelijke viering, de volgende dag, waren vele genodigden aanwezig uit binnen- en buitenland. Naast de kleine delegatie vanuit Nederland, ik werd vergezeld door een vertegenwoordigster vanuit de NPB, Annelies Trenning, waren er naast afgevaardigden uit Hongarije, twee vertegenwoordigers van de Partner Church Council van de UUA (Unitarian and Universalists Association) uit de US.

Ik hield een toespraak vanuit de Remonstranten, bracht felicitaties over en sprak de hoop uit op verdergaande samenwerking tussen beide kerkgenootschappen binnen het reeds bestaande IARF verband.

Het was een groot feest met veel muziek en zang, Hongaars uiteraard.

Na de festiviteiten was er nog ruimte om veel mensen te spreken, collegae-predikanten, docenten van de faculteit over de nascholing van predikanten en de bisschop, Arpad Szabo, die aftredend was. Inmiddels is een nieuwe bisschop gekozen door de synode: Ferenc Balint, een vriend van ds. Klaas Witteveen (!) bekend van de Leeuwenbergh kerk.

Ten slotte sprak ik uitgebreid met dr. Olga Lukács, stafmedewerkster voor het HoM project, dat met veel succes in Roemenië wordt uitgevoerd.

Net terug in Nederland bereikte mij de uitnodiging om eind februari op een groot internationaal congres in Houston, Texas, te spreken over de christelijke “roots” van de Remonstanten. Dit congres, waar nu meer dan 400 aanmeldingen voor zijn, wordt georganiseerd door de ICUUW (International Council for Unitarians and Universalists Women). Het is een volgende uitdaging, die ik van harte aanneem. Want de Remonstranten gaan mij zeer aan mijn hart. Ik treed dus opnieuw op als ambassadeur van ons kleine kerkgenootschap. De UUA zijn gek op “roots”. Ik zal ze dus een uitdagend verhaal vertellen, dat recht doet aan onze christelijk vrijzinnige traditie.

Ik ben eind februari dus weer een week weg maar U zult er niet veel van merken.

Al met al krijg ik een steeds vollediger beeld van de z.g. internationale vrijzinnigheid. Vrijzinnigheid mag dan een mentaliteit zijn in ons geseculariseerde landje aan de zee, het is zeker ook een traditie. Wellicht niet eigen aan het begin van de geschiedenis van de Remonstranten dan toch zeker aanwezig in het modernisme van de 19^e eeuw. Datzelfde geldt voor de UKT.

Laten we er zuinig op zijn. De creatieve spanning tussen vrijheid en traditie binnen de zo eigen context van de Nederlandse geschiedenis en in de actuele situatie siert ons kerkgenootschap. Spannend voor nieuwkomers. Dit spanningsveld blijft een grote uitdaging. Ik zal proberen dit zal ik over te brengen tijdens mijn bijdrage aan het congres in Texas.

Door deze ontwikkelingen  in mijn werk buiten de RGU, ben ik gevraagd samen met twee remonstrantse collegae een notitie te schrijven voor het nieuwe beleidsplan van de Remonstrantse Broederschap, m.b.t. onze mogelijke buitenlandse partners.

Als ik terug ben, begin maart, zal ik verslag doen van mijn reis en verblijf bij de ICUUW. Misschien wel een nieuwe gesprekspartner voor de nabije toekomst.

Ze zijn in ieder geval gek op “roots” en ze kunnen altijd nog Remonstrant worden via ons nieuwe landelijk aanbod: “join the remonstrants”, een www lidmaatschap met een ondergrens van 100 dollar per lid. Wie weet… ik houd U op de hoogte.